Bộ phim được thực hiện dựa trên cuốn tiểu thuyết cùng tên của nhà văn So Jae Won, lần đầu xuất bản năm 2013. The Tunnel vào đề rất nhanh khi giới thiệu sơ lược về nhân vật chính Lee Jung Soo (Ha Jung Woo). Anh là nhân viên kinh doanh của một hãng xe hơi nổi tiếng, đang trên đường trở về nhà dự tiệc sinh nhật con gái. Khi đang lái xe qua đường hầm mới khánh thành của thành phố Hado, công trình bất ngờ đổ sụp, chôn vùi Jung Soo dưới đống đổ nát hoang tàn. May mắn thay, anh vẫn sống sót, có thể dùng điện thoại để gọi ra ngoài kêu cứu. Lực lượng cứu hộ quốc gia Hàn Quốc lập tức có mặt để giải cứu nạn nhân bị mắc kẹt.