Gã gangxtơ Chili Palmer (John Travolta) được ông trùm Ray "Bones" Barboni (Dennis Farina) của Miami phái đến Las Vegas đòi nợ. Con nợ khó đòi là Harry Zimm (Gene Hackman), một gã đạo diễn quèn của những bộ phim kinh phí thấp. Sự gặp gỡ định mệnh giữa Chili với Harry và nữ minh tinh Karen Flores (Rene Russo), tình nhân hờ của Harry, đã làm thay đổi cuộc đời tên mafia khét tiếng này. Kể từ đó, Chili chuyển sang nghề sản xuất phim, một công việc đầy rủi ro, nguy hiểm không kém việc lăn lộn giang hồ nhưng cũng rất thú vị. Phải nhờ đến sự lọc lõi giang hồ thì Chili mới có thể đối phó với những mặt trái của Hollywood, đầy rẫy sự lừa lọc, lợi dụng lẫn nhau và cả những vòi bạch tuộc siết chặt những người sống trong ngành giải trí không kém gì giới mafia...