Từng trải qua những biến cố đau thương trong Thế chiến thứ hai, Cha Lankester Merrin xin nghỉ phép từ Nhà thờ để tiến hành khai quật khảo cổ học ở Đông Phi do Anh quản lý. Merrin khai quật một nhà thờ Byzantine cổ đại được cho là đã được xây dựng và sau đó được chôn cất ngay lập tức để ngăn chặn ma quỷ từ hầm mộ bên dưới. Những người bản xứ tin rằng việc phát hiện ra nhà thờ đã giải phóng một con quỷ, và bắt đầu xung đột dữ dội với quân đội Anh. Khi ngôi làng nhanh chóng tan rã trong hỗn loạn và chiến tranh, Merrin phải đối mặt với con quỷ đã chiếm hữu ai đó gần gũi với anh.