Ngài Colbert, một người giàu có đến từ Chicago và đang có ý định xây dựng một nhà máy tại Sparta, Mississippi vừa bị giết chế. Bill Gillespie - một cảnh sát trưởng da trắng đang chịu áp lực rất lớn trong việc truy lùng hung thủ. Virgil Tibbs, một người Mĩ gốc phi đi qua ga tàu và bị bắt giữ với chiếc ví đầy những tiền. Gillespie vốn rất có định kiến với người da màu, và hắn nhanh chóng kết luận Tibbs có liên quan đến cái chết của Colbert. Nhưng hắn cũng xấu hổ khi biết rằng, Tibbs là một thám tử lừng danh, anh chỉ đi thăm mẹ mình và về qua đây mà thôi.